吃不饱就降温？野生鸟类的生存智慧

在食物短缺的冬天野外生存的鸟类要如何度过严冬呢？原来动物们也懂得“开源节流”，近期格拉斯哥大学研究发现，当食物短缺时野外的鸟类会降低喙的温度来防止热量散失。

鸟喙的热调节作用

由于鸟类是恒温动物，因此其能够维持相对稳定的体温，而鸟喙在维持体温中扮演着重要的角色，由于鸟喙高度血管化能够增加其与环境之间的热传导。这种热传导可能会影响鸟类热应力，即在炎热高温的环境下减少水分的散失，或是在低温环境下保持热能的供应。鸟类能够储存热量，热储率增加使得体温上升，鸟体与空气的温差增加，从鸟体散失到其环境的热量也相应增加。

食物短缺与鸟喙的变化

根据一项最新研究，野生鸟类在食物短缺时似乎会降低体温以防止热量损失，从而保存能量。这项研究由格拉斯哥大学的一组研究人员领导，发表在《实验生物学杂志》上。该研究使用热成像技术测量了小型鸣禽大山雀，在面临暂时食物短缺时的体表温度。

测量结果显示，在食物短缺后不久，这些鸟就会让它们的喙冷却。鸟喙温度保持在食物可用时的温度以下，直到食物不再短缺。这种鸟类冷却喙的技术以前在长期限制食物和圈养时被观察到，但这是第一次在野外鸟类中探索它，并且调查了对食物限制的最初反应。
通过连续拍摄野生大山雀种群，研究人员能够看到，由于食物限制，喙温度立即降低。

有选择的热量控制

主要作者Lucy Winder在该大学的苏格兰生态与自然环境中心（SCENE）进行了这项研究，她说：“对于每天都必须获得足够能量才能生存的野生动物来说，不知道下一顿饭来自哪里可能是一个真正的挑战。”
“这项发现告诉我们，鸟类通过在进入饥饿状态之前选择性地限制血液流动，来减少喙部的热量损失。因此，当可靠的食物供应被切断时，鸟类预测它们将来将面临能量短缺，并先发制人地采取行动防止这种情况发生。”

该研究还发现，与未受限制的鸟类相比，野生鸟类的眼部区域温度也保持在相似的水平，这表明鸟类选择性地冷却喙而不是降低所有表面组织的温度。
“这是一个有趣的发现，因为它展示了当栖息地具有挑战性且食物有限时，小动物们必须如何及时应对严酷条件。非常感谢此次FLIR红外热像仪对研究的支持。”

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